Wettbewerb umfasst die Freiheit der Bürger, auf Grundlage ihrer Eigentumsrechte Produkte und Dienstleistungen anbieten und nachfragen zu können. Nur wenn die Marktteilnehmer also die Möglichkeiten haben, ihren Präferenzen gemäss zu handeln - zu produzieren und konsumieren, zu sparen und investieren -, können Angebot und Nachfrage zu einander finden und durch ein angemessenes Preisniveau ausgeglichen werden.

Wettbewerb ist stets die Basis effizienter wirtschaftlicher Wertschöpfung für alle Marktteilnehmer. Wettbewerb ist auch der Treiber technologischen und wirtschaftlichen Fortschritts — er ist zugleich Entdeckungsverfahren und Wissensgenerator. Nur der Wettbewerb ermuntert Anbieter, die Wünsche ihrer Abnehmer fortwährend besser und günstiger zu befriedigen, als ihre Konkurrenten. Der wirksame Wettbewerb freier Akteure hat sich damit im Laufe der zivilisatorischen Entwicklung als der Motor von Wirtschaftswachstum und Wohlstandsvermehrung erwiesen.

Wettbewerb kann durch vielerlei Umstände und Massnahmen beeinträchtigt oder gar beseitigt werden. Sobald Marktteilnehmer daran gehindert werden, Eigentum zu schaffen, erwerben und tauschen, sobald Eigentumsrechte nicht wirksam geschützt werden und nicht mehr gemäss den Präferenzen ihrer Träger eingesetzt werden können, wird Wettbewerb behindert und Wohlstand vernichtet. Wettbewerbshemmnisse können gleichermassen durch Unterbindung oder Verzerrung des Angebots wie auch der Nachfrage entstehen. Der Schutz des Wettbewerbs beinhaltet somit die Beseitigung solcher Verzerrungen, gleich durch welche Seite oder Instanz sie verursacht werden. Der Schutz von Wettbewerbern, also einzelnen Marktteilnehmern, ist dagegen nicht mit einem wirksamen Wettbewerbsschutz vereinbar.

Es gibt keinen «guten» oder «schlechten» Wettbewerb - die Qualität des Wettbewerbs kann nicht durch dessen Ergebnisse determiniert werden. Wettbewerb beschreibt die Eigenschaft eines dynamischen und komplexen Prozesses. Er umfasst die zahllosen Ideen, Initiativen, Kooperationen, Innovationen und auch Irrtümer aller beteiligten, freien Akteure. Wettbewerbspolitik hat sich darum ausschliesslich dafür einzusetzen, dass die angemessenen Voraussetzungen für einen solchen Prozess gegeben sind. Diese Voraussetzungen bestehen vor allem im unbedingten Respekt vor den Rechten und Präferenzen der Bürger.